За п'ятитисячолітню історію китайської цивілізації збереглося чимало архітектурних споруд, багато з яких по праву вважаються шедеврами світового масштабу. Їх різноманітність і оригінальність втілюють у собі традиції старовини і кращі досягнення китайського зодчества.

Традиційна архітектура Китаю має ряд властивих тільки їй особливостей, в той час як його архітектурний декор сприяє впізнаваності китайських будівель у всьому світі.

Переважна більшість будівель в стародавньому Китаї будувалися з дерева. Будь то житловий будинок або імператорський палац, в першу чергу в землю вбивали дерев'яні стовпи, які вгорі з'єднувалися балками. На цій підставі потім зводилася покрівля, покривається згодом черепицею. Прорізи між стовпами заповнювалися цеглою, глиною, бамбуком або іншим матеріалом. Таким чином, стіни не несли функції несучої конструкції.

Стародавні китайці, ймовірно, одні з перших використовували «потоковий метод» в архітектурі. Стандартна конструкція споруд дозволяла точно знати розміри деталей, з яких вона зводилася. Тому будівельники могли виготовляти їх окремо, а потім збирати безпосередньо на місці будівництва. В результаті зведення здійснювалося ударними темпами. Наприклад, імператорська резиденція - Заборонене місто в Пекіні, загальною площею 720 тисяч квадратних метрів був побудований всього за 13 років. Для порівняння, тільки на спорудження купола собору Санта-Марія-дель-Фіоре у Флоренції було витрачено близько 30 років.

Оскільки дерево володіє певною гнучкістю і пружністю, то в порівнянні з кам'яними спорудами, дерев'яні більш стійкі до землетрусів.

При всіх своїх перевагах, дерев'яні конструкції мають і суттєві недоліки, головне з яких - недовговічність і пожежонебезпека. Багато архітектурні пам'ятки згоріли від ударів блискавок або постраждали від пожеж.